喵星人如何征服世界（以及你知道维京人也养猫吗？）
古埃及的猫木乃伊。图片来源：伦敦自然历史博物馆/Science Photo Library
原文作为新闻于2016年9月20日发表在《自然》网站上
原文作者：Ewen Callaway
早在猫称霸互联网文化几千年之前，它们就已随着早期农民、古代水手，甚至维京人“横扫”古代欧亚大陆和非洲，首个有关古代猫DNA的大规模研究得出这样一个结论。
科学家在9月15日举行的一次会议上报告了这一项研究，该研究对生活在1.5万年前到18世纪之间生活过的200多只猫进行了DNA测序。
研究人员对猫的驯化知之甚少，而家猫(Felis silvestris)是否真的属于一种被完全驯化的动物也广受热议，热议的焦点是，它的行为和解剖结构是否明显异于其野生近亲。“我们不了解古代猫的历史。不知道它们的起源，不知道它们如何在世界上扩散开来，”巴黎贾克莫诺研究所 (Institut Jacques Monod) 演化遗传学家Eva-Maria Geigl说。在英国牛津举行的第七届国际生物分子考古学会议上，Geigl与同事Claudio Ottoni和Thierry Grange报告了这项研究。
塞浦路斯一处有9500年历史的人类墓葬中也包含一具猫的遗骸，这表明人类与猫的紧密关系至少可追溯到农业发端之时，在附近的新月沃土(Fertile Crescent)地区农业大约于1.2万年前开始。古埃及人可能在6000年前左右驯化野猫，及至埃及王朝晚期，上百万只猫被制作成木乃伊。在以前为数不多的古代猫遗传学研究中，有一项仅涉及三只埃及木乃伊化的猫的线粒体DNA（与大多数核DNA不同，线粒体DNA仅通过母系遗传）。
猫的旅行
Geigl的团队在此基础上，将研究规模进一步扩大。研究人员分析了209只猫遗骸的线粒体DNA，这些猫来自欧洲、中东和非洲的30多处考古遗址。研究样本远至中石器时代（农业出现之前不久，当时的人类以狩猎采集为生），近至18世纪。
作者发现，猫的数量可能经历了两波增长。具有特定线粒体谱系的中东野猫随早期农民扩散至地中海东部。Geigl认为，这些早期农民储存的谷物引来了啮齿动物，啮齿动物进而又引来野猫。可能人类在看到有猫的好处后，开始驯化这些野猫。
几千年后，源自埃及的猫快速在欧亚大陆和非洲扩散开来。公元前4世纪末至公元4世纪埃及猫木乃伊中常见的线粒体谱系，也见于同期保加利亚、土耳其和撒哈拉以南非洲地区的猫中。Geigl表示，航海人员可能养猫来控制啮齿类动物。她的团队还在德国北部的一处维京人遗址中发现了包含这种母系DNA的猫的遗骸，可追溯至公元8-11世纪。
该研究“有着如此多有趣的发现”，马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的种群遗传学家Pontus Skoglund说。“我之前甚至不知道维京人养猫。”另外让他印象深刻的是，Geigl的团队能够从线粒体DNA中发现实际种群转变情况，考虑到线粒体DNA只能跟踪单一母系。尽管如此，Skoglund认为核DNA，通过提供比单只猫的祖先更多信息，可以解答有关猫的驯化与扩散的悬而未决的问题，比如家猫与野猫的关系，目前二者仍会杂交繁衍。
Geigl的团队也分析了已知让虎斑猫形成斑纹的核DNA序列，发现导致这种情况发生的基因突变直到中世纪时才出现。她希望测定更多古代猫的核DNA。但是，现代猫基因组学研究经费稀少，这在一方面导致猫的此类研究远远落后于狗。与之相比，一支研究狗的驯养的团队在这次牛津会议上宣布，他们准备测定1000多只古代狗和狼的核DNA。
Geigl不同意记者关于狗貌似比猫更受科学家欢迎的暗示。“我们也能做到，”她说。“我们只是需要资金。”
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How cats conquered the world (and a few Viking ships)
Nature|doi:10.1038/nature.2016.20643
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